ESPN于10月20日进行了一项金球奖模拟投票，参与的20名记者来自全球各地，结果显示哈里·凯恩被看作2026年金球奖的潜在获奖者。紧随其后的是巴萨的亚马尔和法国明星姆巴佩，而传奇球星梅西则名列第五。此外，在女足金球奖的预测中，巴萨的普特拉斯被认为是最有可能获奖的选手。
这次模拟投票严格按照金球奖的官方流程进行：男足金球奖由来自不同国家的100名记者投票决定，ESPN挑选了20名记者，其中每个国家一名，提交各自的前五名选票。按照得分规则，第一名获15分，第二名12分，第三名10分，第四名8分，第五名6分。最终，凯恩以压倒性的优势占据预测榜首，亚马尔和姆巴佩分别位列第二和第三，而梅西在这个榜单中得到了第五的排名。值得注意的是，凯恩在获得的第一选票中占据了一半，然而在其他投票者的选票中，只有一名记者将他列为第二，显示出投票结果的分歧程度。最让人意外的是，作为新星的亚马尔，仅收获了一张第一名选票。
投票者对凯恩的评价聚焦于他的稳定性和出色的表现。ESPN的资深撰稿人汤姆·汉密尔顿表示：“尽管凯恩未能赢得世界杯和欧冠，但他在这一年的表现无与伦比。无论是在英格兰队还是在拜仁，他在65场比赛中打入了73球，这一奇迹般的成就可能在未来难以再现。抛开情感和审美偏见，这个奖项应该注重个人的杰出表现。” 虽然梅西在投票中名列第五，但在部分投票者心中，他依然是金球奖的绝对赢家。ESPN印度的编辑阿尼鲁德·梅农指出：“如果这个奖应当颁给世界上最优秀的球员，答案只有一个。他或许39岁了，正在美职联踢球，但2026年世界杯将充分展示梅西与其他球员的巨大差距。当他处于最佳状态时，没有人能与之匹敌。直接把第九座金球奖奖杯颁给他吧。” RB88手机官网
在女足金球奖方面，普特拉斯因其带领巴萨夺得四座冠军而被ESPN模拟投票预测为获奖者。正式的金球奖颁奖典礼定于10月26日在伦敦举行。 凯恩的赛季数据同样支持了这一预测：在2025-26赛季中，结合俱乐部与国家队的表现，他的进球总数达到73个。ESPN撰稿人比尔·康奈利指出，凯恩在比赛场次上比小他14岁的亚马尔多踢了8场，时间也超过600分钟，总体贡献达到81次助攻，比亚马尔多出36次。如果这一预测成真，凯恩将成为历史上第五位获得金球奖的英格兰球员，前面四位分别是斯坦利·马修斯、博比·查尔顿、凯文·基冈与迈克尔·欧文。
